O presidente Trump afirmou que “tarifa” é a palavra mais bonita do dicionário. No Dia da Libertação, 2 de abril, ele cumpriu a promessa, impondo tarifas de 10% sobre todas as importações, taxas e impostos extras a dezenas de outros países. Com tarifas superiores a 100% em alguns setores, essas taxas representam a maior mudança protecionista em mais de um século.
Trump prometeu usar tarifas como base para a reconstrução do setor manufatureiro americano. Ele admite que haverá “algum sofrimento” à medida que a dinâmica do comércio global se ajusta à nova realidade, mas prometeu que uma economia americana reestruturada seria algo “muito bonito” no final.
É mais provável que fiquemos com instabilidade econômica do que com a recuperação industrial. Após o Dia da Libertação, muitos observadores — incluindo o próprio Trump — previram preços mais altos.
A confiança do consumidor atingiu a menor taxa em 12 anos, as projeções de inflação estão no nível mais alto em 30 anos, o mercado de ações oscila como um pêndulo, com a política tarifária de Trump mudando a cada dia, vários países ameaçaram retaliações e as condições gerais de negócios caíram para o segundo menor nível em mais de duas décadas.
Toda essa volatilidade gera grandes problemas. A relocalização é um empreendimento complexo e de longo prazo que exige investimentos e planejamento substanciais, muitas vezes abrangendo vários anos. William Oplinger, CEO da produtora de alumínio Alcoa, explicou que o horizonte de tempo para decisões sobre a fabricação é de “20 a 40 anos”. Os fabricantes se preocupam mais com a provável alíquota tarifária em 2035 do que em 2025.
As tarifas de Trump são impostas em grande parte por decretos executivos, que podem mudar diariamente. Construir uma nova fábrica em resposta a uma tarifa pode levar anos
Nenhum CEO de empresa de manufatura ou tecnologia em sã consciência arriscaria investir bilhões de dólares e anos de trabalho para reorientar as cadeias de suprimentos em resposta a tarifas que podem ser revogadas pelo próximo presidente, ou mesmo pelo próprio Trump. E a inconstância tarifária de Trump não os incentiva.
É verdade que alguns fabricantes americanos estão aumentando a produção nacional em resposta às mudanças na dinâmica do mercado. Mas esses esforços, até o momento, estão aquém dos investimentos substanciais necessários para uma realocação em larga escala.
Nem economistas, nem fabricantes estão confiantes de que as tarifas, por si só, trarão uma retomada sustentada da indústria manufatureira americana.
Além disso, muitas empresas estão optando por “esperar para ver”. A maioria das empresas que não consegue internalizar os custos de produção mais altos resultantes das tarifas imporá esses custos aos consumidores. Outras podem tentar excluir completamente os EUA de suas operações.
É mais provável que fiquemos com uma recessão global, ineficiências econômicas e um custo de vida mais alto para uma classe média já sobrecarregada do que com qualquer recuperação significativa na indústria americana.
Tudo isso ajuda a explicar por que os esforços tarifários anteriores de relocalização falharam. As tarifas de aço e alumínio de Trump em 2018 resultaram em um pequeno aumento temporário no emprego e na produção doméstica de ferro e aço. Mas as indústrias que dependem do aço superam em número os produtores de aço em 80 para um.
Esses ganhos breves e modestos foram, portanto, compensados pela perda de 75.000 empregos em setores que usam aço e alumínio. O resultado líquido foi uma perda geral de 245.000 empregos americanos — devido aos preços mais altos das importações, à paralisação da produção, às tarifas retaliatórias e ao crescimento econômico reprimido que deixou os contribuintes americanos em pior situação do que antes.
Como apontou o economista Milton Friedman, os políticos podem facilmente apontar grupos específicos beneficiados pelas tarifas — por exemplo, os trabalhadores da indústria de correias dentadas americanas que mantêm seus empregos.
Mas os milhares de empregos nunca criados como resultado dos custos de produção mais altos gerados pelas tarifas de insumos são menos visíveis, e as consequências não intencionais de sua ausência repercutem em toda a economia.
O objetivo de Trump de usar tarifas como moeda de troca para garantir melhores acordos comerciais e objetivos políticos é uma manobra clássica da Arte da Negociação. Mas trazer empregos de volta aos Estados Unidos é incompatível com suas políticas tarifárias. Se Trump realmente espera inaugurar um renascimento da indústria, esta não é a maneira de fazê-lo.
Tyler o acidente formou-se na Universidade de Washington, em Seattle, Estados Unidos. Foi associado universitário do Manhattan Institute e integrou a turma do outono de 2024 do Programa de Estágio em Pesquisa do Instituto Americano de Pesquisa Econômica.
©2025 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: Tariffs Won’t Bring Back Jobs
