Em 28 de outubro de 2024, em sua plataforma de mídia social “X” (macróbio Twitter), o sabido empreendedor Elon Musk fez esta pergunta: “Já se perguntou sobre a Janela de Overton?” Sua pergunta foi acompanhada por um “retuíte” de uma postagem de Jash Dholani, que incluiu uma foto de Joe Overton e afirmou que o noção de “Janela” que leva seu nome é “o melhor modelo mental para entender como a mudança política REALMENTE acontece”.
Esta foi somente a mais recente referência à Janela de Overton. Elas certamente somam agora dezenas de milhares, de todo o mundo. Alguns anos detrás, o noção exigia uma explicação, mas agora é tão onipresente, tão segmento do nosso léxico político, que é rotineiramente usado uma vez que se todos soubessem (ou devessem saber) do que se trata. Ela tem sua própria página na Wikipédia, assim uma vez que o próprio Joe, e a Janela de Overton foi o foco de um cláusula do New York Times em 2019. Qualquer mecanismo de procura traz inúmeras citações dela.
Simplificando, a Janela de Overton postula que, a qualquer momento, os políticos só podem operar e ser reeleitos quando assumem posições dentro de uma estrutura estreita moldada pela opinião pública preponderante. Mude a janela mudando ideias populares, e você pode, assim, tornar o que é politicamente intragável hoje em uma visão convencional amanhã.
Joe Overton era um varão humilde, mas garanto que ele ficaria orgulhoso e surpreso que seu nome, somente duas décadas em seguida sua morte prematura em 2003, aos 43 anos, esteja se aproximando do status de uma termo familiar.
Mas quantas pessoas poderiam lhe proferir quem era Joe? Porquê ele era? O mundo deveria saber mais sobre o varão do qual nome é invocado com tanta frequência em discussões políticas e sociais hoje em dia, e eu posso muito muito ser o tipo vivo mais qualificado para falar sobre ele. Por quê?
Joe era meu melhor colega, e nós dois dizíamos isso com frequência enquanto ele estava vivo. Fui paraninfo de himeneu dele quando ele se casou com Helen Rheem em março de 2003, somente três meses antes de ele morrer em um acidente de avião ultraleve em 30 de junho.
Ele e eu viajamos para 21 países juntos, incluindo China, Polônia e Cingapura. Até fizemos uma visitante perigosa e clandestina a Moçambique em 1991, onde moramos por duas semanas com rebeldes anticomunistas durante a guerra social do país.
Porquê presidente do Mackinac Center for Public Policy, contratei Joe em março de 1992 e logo depois o promovi a vice-presidente sênior. Junto com meu sucessor e atual presidente do Mackinac, Joe Lehman, e uma equipe magnífico, transformamos a operação em um dos think tanks mais eficazes focados em políticas estaduais do país. E em 28 “conferências de liderança”, treinamos mais de 600 funcionários e executivos de outras organizações de “mercado livre” de dezenas de países.
Portanto sim, eu conhecia Joe muito muito, e ainda penso nele quase todos os dias.
Nascido em 4 de janeiro de 1960, Joe era proveniente de Michigan. De 1965 até sua morte em 2003, ele morou na cidade de Midland. Eu me mudei do meu estado natal, Pensilvânia, para dar aulas na Northwood University em 1977, mas levaria mais uma dez para saber Joe.
Em setembro de 1987, fomos apresentados não em Michigan, mas em uma conferência em Seattle, Washington. Eu disse a ele que em dezembro eu abriria um escritório de um novo think tank em nossa cidade de Midland porque eu tinha terminado de concordar uma oferta para servir uma vez que seu primeiro presidente. Ele era engenheiro elétrico e gerente de projetos na Dow Chemical Company, além de um libertário convicto. Ele imediatamente se ofereceu para nos ajudar no que se tornaria o Mackinac Center for Public Policy. Ele conhecia engenharia, mas sua paixão era liberdade e livre mercado.
Em 1992, nosso quinto ano de operação, o Núcleo estava se tornando influente em Michigan e até mesmo além. Um novo governador, John Engler, havia transformado muitas de nossas recomendações políticas em lei. Perguntei a Joe se ele deixaria seu trabalho na Dow, mudaria sua curso completamente e viria trabalhar em tempo integral na Mackinac. Ele disse sim na hora e nunca olhou para trás.
Lembro-me de proferir a Joe: “Sua primeira tarefa é colocar em prática as porcas e parafusos da gestão sólida de nossa operação, me liberando para pontificar e levantar dinheiro”. Sua formação em engenharia e gestão, juntamente com seu paixão pela liberdade, provou ser uma combinação potente. Ajudou a atrair os melhores talentos e garantiu que tivéssemos o sumo retorno sobre o verba de nossos doadores. Crescemos de quatro funcionários para mais de 30 sob a supervisão de Joe. Eu estava na estrada a maior segmento do tempo — em conferências de prelo, discursos, e reuniões com doadores — mas nunca me preocupei nem por um momento com o que estava acontecendo no escritório.
Em nosso décimo ano, Joe até supervisionou um grande projeto de construção: a transformação de uma antiga loja de departamentos Woolworth abandonada no meio de Midland na novidade sede da Mackinac. Ficava a somente um quarteirão de intervalo do nosso escritório original, portanto era fácil para Joe passar um tempo todos os dias no novo sítio. Durante esse período ele se sentia obrigado a monitorar cada lanço do processo de construção. Ele até contribuiu com ideias que mais tarde nos renderam alguns prêmios de design notáveis.
Ah, e a propósito, ele de alguma forma encontrou tempo durante esses anos ocupados de propagação do Mackinac Center para cursar recta. Ele obteve seu diploma Faculdade de Recta Thomas Cooley em Lansing, Michigan, e passou no fiscalização da ordem na primeira tentativa.
Seja em gestão organizacional, construção ou filosofia política, Joe era aquele tipo vasqueiro de pessoa que entendia tanto o quadro universal quanto os detalhes intrincados que o compunham. Ele gostava de racontar uma história de três trabalhadores assentando tijolos no sítio de uma novidade catedral. Um varão passa e pergunta a um trabalhador: “O que você está fazendo?” O trabalhador responde: “Colocando tijolos”. O varão anda um pouco mais e pergunta a um segundo trabalhador: “O que você está fazendo?” O trabalhador responde: “Construindo um muro”. Quando o varão se aproxima do terceiro trabalhador com a mesma pergunta, o trabalhador diz: “Estou construindo uma catedral”.
Todos os três pedreiros estavam fazendo exatamente a mesma coisa, mas foi o terceiro que realmente entendeu a prestígio do projeto, embora a tarefa do momento pudesse parecer bastante servil. Joe via tudo o que fazíamos no Mackinac Center — até mesmo tirar o lixo — uma vez que “construir uma catedral”. E em grande segmento por motivo de sua conhecimento óbvia e personalidade assombroso, era logo que todos nós pensávamos.
Para Joe, a questão política mais importante do nosso tempo era a recta de escolher a escola livremente [Nota da tradução: A “School Choice”, em inglês, é um conceito defendido principalmente por grupos libertários, conservadores e outros movimentos nos Estados Unidos, que visa oferecer às famílias maior liberdade para decidir onde seus filhos estudam, em vez de obrigá-los a frequentar escolas públicas baseadas no local de residência. A ideia central é que a educação seja um mercado mais competitivo, o que resultaria em melhorias na qualidade do ensino].
Ele via isso uma vez que um recta social, uma motivo justa que valia todo esforço que pudéssemos reunir. As crianças pertencem aos pais, não ao Estado, ele acreditava. Joe dedicou grande segmento de sua curso profissional e a maior segmento de seu tempo pessoal para promover essa motivo. Ele até criou um “Crédito Fiscal Universal de Matrícula” que está nos livros agora em vários estados.
Mais do que qualquer outra coisa, o que aprendi com Joe em nossos 16 anos de amizade foi a prestígio do caráter pessoal. Ele o possuía aos montes. Ele era um cristão, supra de tudo, e vivia sua fé e seus ensinamentos tão muito quanto qualquer pessoa que já conheci. Em um experimento para estas páginas alguns meses em seguida sua morte, escrevi:
“Por meio de seu exemplo, sua mera presença em uma sala elevava a conduta de todos. Como um administrador consumado, ele nos ensinou a importância da melhoria organizacional contínua por meio do Gerenciamento de Qualidade Total. Ele foi capaz de fazer isso efetivamente não apenas porque conhecia os detalhes do assunto, mas porque também o praticava em sua vida pessoal. Ouvi-o dizer muitas vezes: “Você não pode transmitir o que não possui”.
“Joe Overton era a pessoa mais direta que já conheci. Nem um pingo de miragem, astúcia, presunção ou agenda oculta nele. Ele dizia o que queria proferir e queria proferir o que dizia, sempre. Você nunca, nunca teve que se perguntar se ele estava lhe dizendo a verdade. Ele mantinha sua termo uma vez que se fosse um apêndice físico indispensável e inseparável, uma vez que um braço ou uma perna. Porquê tantos outros, passei a depositar totalidade e incondicional crédito nele. Assim uma vez que outros que o conheceram. Nunca subestime a prestígio da verdade e da crédito para uma sociedade livre; se não pudermos mourejar uns com os outros nesses termos, recorreremos à feiura da força bruta e do poder político.
“…as pessoas eram atraídas por seu trabalho por causa de seu caráter excelente. Os amigos se maravilhavam com sua consistência e autodisciplina. Eles ficavam impressionados que ele não apenas pregava as virtudes da sociedade civil; ele as praticava em sua própria vida por meio de esforços voluntários intermináveis, filantropia silenciosa e aconselhamento incessante para aqueles que precisavam de bons conselhos.“
Um dos hobbies de Joe era voar. Ele possuía dois aviões ultraleves — um era de dois lugares, o outro construído para um. Na tarde de 30 de junho de 2003, ele me perguntou se eu queria ir com ele naquela noite no de dois lugares. Eu recusei por motivo de um resfriado de verão. Portanto, ele foi sozinho no outro.
Eu estava dormindo profundamente quando meu telefone tocou mais tarde, por volta da meia-noite. Era o irmão de Joe, Scott (1965–2016). “Larry”, ele disse em uma voz embargada pela emoção, “Joe morreu esta noite quando seu avião de repente perdeu altitude e caiu no chão.”
Fiquei mais do que um pouco estonteado com a descrença. Fiquei estarrecido até os ossos com a terrível sensação de que o mundo havia perdido um varão sobremaneira bom, que o movimento pela liberdade havia perdido um líder amplamente admirado e insubstituível, e que eu havia perdido o melhor colega que já tive. Até hoje, nunca experimentei um traumatismo tão profundo quanto o que senti na morte de Joe.
No Mackinac Center, nas semanas em seguida o acidente, fomos inundados com homenagens a Joe. Por mais que eu achasse que o conhecia, havia muito mais sobre o varão do que qualquer um de nós sabia. Mantendo o chamado cristão, descobriu-se que Joe, de maneiras grandes e pequenas, mas sempre discretamente, estava ajudando alguém o tempo todo. Os depoimentos que publicamos às centenas no site da organização foram alucinantes: “Ele salvou nosso casamento.” “Ele me deu um cheque para passar por um momento difícil.” “Ele saiu do seu caminho para me dar uma mão.” O varão que eu achava inopinado em todos os sentidos era mais sensacional do que eu não imaginei. Vinte e um anos desde que ele morreu, ainda derramo lágrimas quando paro para me lembrar dele.
Portanto, da próxima vez que você ouvir falar da “Janela de Overton”, entenda que o noção em si é valioso e sedutor, mas o varão por trás dele merece ser lembrado tanto quanto.
©2024 FEE – Foundation for Economic Education. Publicado com permissão. Original em inglês: Who Was Joe Overton of Overton Window Fame?
