Katharine Birbalsingh é, segundo a mídia britânica, “a diretora de escola mais rigorosa do país”. Mas a sua exigência tem uma razão: “Quero que os meus alunos saiam pelo mundo e encontrem o seu propósito na vida”. O roupa é que a receita funciona, aliás, num bairro marginal de Londres, e com uma maioria de estudantes de origem imigrante.
“Todos nós queremos progresso, mas se você estiver no caminho errado, progresso significa dar meia-volta e voltar ao caminho certo; nesse caso, o homem que dá a volta primeiro é o mais progressista”: é a frase de C. S. Lewis que está pendurada no escritório de Katharine Birbalsingh, diretora da escola Michaela.
Em 2010, Katharine Birbalsingh ganhou destaque na mídia quando discursou na conferência do Partido Conservador (o que lhe rendeu alguns inimigos, embora ela não seja membro do partido). A sua mensagem era simples: o sistema educativo está “falido” porque foi influenciado por ideologias que prejudicam o aluno.
Em 2014 passou do expor à ação e abriu uma escola aproveitando uma reforma governamental que tinha oferecido mais flexibilidade ao sistema educativo britânico ao permitir a geração de escolas gratuitas: escolas com um regime semelhante ao das escolas charter da Espanha. [Nota da tradução: escolas charter são financiadas com dinheiro público, mas operam sem muitas das regulamentações impostas às escolas públicas, o que lhes dá mais liberdade para inovar na metodologia.]
Apesar de os detratores de Birbalsingh terem feito todo o verosímil para boicotar a sinceridade da escola, a escola Michaela funciona há dez anos com um corpo discente de grave nível socioeconômico que tem conseguido permanecer entre os melhores do país nos exames secundários.
Em segmento, as razões deste sucesso podem ser encontradas em The power of culture [O poder da cultura], livro escrito por alguns professores da escola que explica, entre outras coisas, por que ainda vale a pena ensinar Shakespeare, por que numa escola com grande presença de migrantes canta-se God Save the King [Deus Salve o Rei] ou porque nos corredores os alunos caminham em silêncio (exceto se se depararem com um membro da equipe da escola, a quem devem logo olhar nos olhos e cumprimentar com um cimalha e bom som “Bom dia, professor”.
A mensagem de boas-vindas que se lê no site também é bastante ilustrativa: “Somos diferentes. Colocamos o tradicional em moda. Trabalhamos duro e perseveramos. Adoramos celebrar a bondade e a gratidão. Aceitamos desafios e superamos obstáculos. Fizemos a diferença para que um dia possamos olhar para trás e saber que valeu a pena.” “Trabalhar muito” não é uma metáfora: chegar alguns minutos atrasado, não ter o material necessário ou não ter feito a lição de casa são motivos para ganhar uma punição, que geralmente consiste em ficar mais meia hora na escola após o término das aulas. É claro que o professor conversará com o aluno para explicar o motivo da sanção, com um discurso que costuma estar impregnado da necessidade de responsabilidade pessoal.
Conversamos com Katharine Birbalsingh para descobrir em que consiste a sua “receita educativa”.
O que é feito de diferente na Michaela? Qual é a chave do seu sucesso?
Katharine Birbalsingh — Todas as boas mães sabem do que estou falando: os filhos precisam de elogios e castigos.
A chave é o carinho: você os ama o suficiente para ter altas expectativas. Neste momento, por exemplo, mesmo à minha porta, tenho uma fila de crianças à espera do castigo de meia hora que terão de cumprir depois da escola. Que diferença isso faz? Não é tão sério. Eles chegam, cumprem meia hora e vão para casa. Eles não encaram isso como o fim do mundo e são gratos por isso porque sabem que os ajuda a serem melhores.
Mas você faz tudo isso porque os ama. As pessoas pensam que ser rigoroso é ruim, quando na realidade, se você for rigoroso, significa que você as ama o suficiente para manter altas expectativas. E você não precisa tratá-los mal, apenas seja claro e consistente.
Então sim, a disciplina é um pilar fundamental da nossa forma de fazer as coisas. Outro pilar fundamental é a forma como ensinamos: o professor é quem está à frente da turma e quem conduz o aprendizado.
Algumas pessoas rejeitam esse modelo porque não acreditam em punição ou se sentem desconfortáveis em ser a autoridade na sala de aula. Às vezes você ouve professores dizerem: “Aprendo com as crianças a mesma coisa que elas aprendem comigo”. Bem, isso é ridículo, talvez signifique que você não é um bom professor.
Isso é um grande insulto para o aluno, porque o que ele precisa é se tornar um adulto que saiba mais que as crianças. Essa é a questão do aprendizado.
E por fim, nosso pilar é a cultura escolar. Nosso livro se chama “O Poder da Cultura” porque cultura é tudo: trabalhe duro, vá até seus limites, encontre motivação interior, assuma a responsabilidade por sua própria vida.
O currículo da Michaela é desafiador e orientado a ajudar as crianças a aprender, a obter as melhores notas nos exames e a ter uma cultura que lhes permite atuar em ambientes dos quais a maioria desses alunos não vêm.
Mas há também uma ênfase no desenvolvimento do caráter do aluno para que ele se torne um adulto responsável, um cidadão que contribui para a sociedade, uma pessoa capaz de assumir a tarefa de cuidar da própria vida e de escolher o bem.
Algo fundamental considerando que, dadas as circunstâncias dos seus alunos, Michaela compete muitas vezes com a alternativa tentadora das gangues criminosas, do abandono escolar ou de uma vida dedicada à vitimização por ter nascido em circunstâncias desfavoráveis.
A cultura de Michaela é baseada no que você chama de “valores conservadores com c minúsculo”. Em que consiste isso?
Katharine Birbalsingh — Incutindo-lhes um sentido de responsabilidade pessoal, certificando-se de que compreendem que têm poder sobre as suas vidas e que não são vítimas, construindo-lhes um sentido de resiliência e motivando-os a seguir sempre em frente e ousar superar obstáculos. Também ao ensinar-lhes o significado do sacrifício, que aprendam a sacrificar coisas que são importantes para si mesmos pelo bem dos outros.
E, claro, um senso de dever. Deixe-os perguntar-se: “Qual é o meu dever e o meu papel na vida? O que devo fazer para contribuir com o mundo?”
Incutimos-lhes também gratidão, porque por muito pouco que tenham, sempre haverá alguém que tenha menos que você, e só o fato de ter nascido num país como o Reino Unido já nos faz as pessoas mais sortudas do mundo.
Por que esta ênfase no orgulho nacional?
Katharine Birbalsingh — Porque pertencemos a algo, fazemos parte de algo, não somos pessoas indiferentes que por aqui passam, há algo que nos une.
Não podemos negar o fato de que existem países. O fato é que os países são importantes, e o nosso foco em que todos façam parte do nosso país não tem nada a ver com a exclusão de outros, mas com a garantia de que os estudantes se sintam pertencentes.
Suponho que isso seja especialmente importante para os alunos que você ensina, muitos deles estrangeiros. Talvez um garoto de classe média londrina não precise se perguntar de onde vem e a que lugar pertence…
Katharine Birbalsingh — Isso é verdade, e é exatamente esse o problema. Eles não apenas não precisam pensar sobre isso, mas também não querem pensar sobre isso. É mais fácil para eles rejeitarem a Inglaterra, mas essa é uma posição muito privilegiada porque eles conhecem suas origens.
Quando sua família vem de outro país e você não sabe inglês, você não come comida britânica, não canta músicas britânicas, não sabe nada disso, então você se sente deslocado em seu próprio país. E se a sua escola não o ajudar a encontrar o seu lugar no país, você estará para sempre em desvantagem.
Por que a escola suscita uma oposição tão forte, se os resultados são bons e a procura é crescente?
Katharine Birbalsingh — O movimento das “escolas livres” trouxe mais variedade ao sistema educativo, mas os sindicatos dos professores não gostaram: queriam que o sistema fosse um bloco único porque isso lhes dá mais poder.
Eles também não gostam das coisas que ensinamos às crianças porque não nos afundamos no conceito de vitimização, não culpamos o governo e os ricos pelos nossos problemas. Em vez disso, fazemos o que é necessário para nos equiparmos com as habilidades e conhecimentos necessários para alcançar o sucesso em nossas vidas. Há muitas pessoas que se opõem a essa visão por razões ideológicas.
Por que esta rejeição explícita da noção de vítima, quando muitos dos alunos da escola poderiam ser classificados como tal?
Katharine Birbalsingh — Porque como você vai viver sua vida então? Você vai implorar ao governo para sempre? Você vai sempre dizer: eu nasci negro, ou meu pai não era presente, ou moro em bairro pobre, ou nasci pobre, então não, não pude fazer nada da minha vida? E aos 90 anos você senta na cama e fala: que pena, tive uma vida horrível, mas não pude fazer nada.
O fato é que a vida te deixa com um certo número de cartas. E algumas pessoas terão uma mão melhor que a sua, isso é verdade. Mas você tem que jogá-los. Essa é a vida.
Como professores, o nosso dever é ensinar as crianças a lidar com as adversidades da vida e a construir a resiliência necessária para conseguirem ultrapassar os obstáculos que inevitavelmente surgirão.
E, dez anos depois, o que dizem os críticos?
Katharine Birbalsingh — Ainda temos muitos detratores. Insistem, apesar de nunca terem ido à escola, em dizer que as crianças são infelizes e que tudo o que fazemos é prepará-las para passar nos exames. E isso é porque eles são ideologizados e não querem ouvir o que funciona. Eles não estão interessados porque não gostam do meu conservadorismo.
A verdade é que os resultados acadêmicos falam por si e uma escola num bairro marginal de Londres tornou-se uma das melhores do país. Mas o que é realmente sucesso para Katharine Birbalsingh? Qual você acha que foi o maior impacto da sua maneira de fazer as coisas?
Katharine Birbalsingh — Não creio que sejam só as crianças que foram beneficiadas aqui. São os milhares e milhares de pessoas ao redor do mundo que nunca conhecerei. Pessoas que me agradecem por dizer essas coisas, por falar a verdade sobre a educação. Milhares de professores ao redor do mundo que nunca conhecerei e todos os seus alunos que nunca conhecerei.
O que é um aluno de sucesso para Michaela?
Katharine Birbalsingh — Alguns de nossos alunos se tornarão revolucionários e alguns de nossos alunos se tornarão dentistas. E tudo bem porque cada pessoa tem personalidades e interesses diferentes. E damos o que precisam para poderem sair da escola e serem pessoas de sucesso e quando digo sucesso não quero dizer que ganhem muito dinheiro, mas que vivam as suas vidas com dignidade.
Quero que as crianças sejam equipadas com os valores que lhes permitam viver vidas significativas, serem capazes de perseguir as suas paixões e usar os dons que receberam para contribuir para a sociedade e torná-la melhor. Que eles formem suas próprias famílias e encontrem seu propósito na vida.
©2024 Aceprensa. Publicado com permissão. Original em espanhol: La exitosa receta conservadora de “la directora de escuela más estricta de Reino Unido”
